혈압이 좀 높다는데, 그게 뭐 대수냐고요?

솔직히 고혈압이라고 하면 "나이 들면 다 그런 거 아냐?"라고 생각하기 쉽거든요. 저도 그랬습니다. 건강검진에서 혈압이 135/88이라고 나왔을 때 "좀 높긴 한데 정상이겠지" 하고 넘겼어요. 그런데 의사 선생님이 "이거 관리 안 하면 5년 후에 약 먹어야 합니다"라고 하시는 거예요. 그제서야 진지하게 찾아봤죠. 한국 성인의 약 30%가 고혈압이라는 사실, 알고 계셨나요?

고혈압 기준 — 숫자로 명확합니다

혈압은 수축기/이완기로 표시하는데, 진단 기준은 이렇습니다.

  • 정상 — 수축기 120 미만 / 이완기 80 미만
  • 주의(고혈압 전단계) — 수축기 120~139 / 이완기 80~89
  • 1기 고혈압 — 수축기 140~159 / 이완기 90~99
  • 2기 고혈압 — 수축기 160 이상 / 이완기 100 이상

한 번 재서 높게 나왔다고 바로 고혈압은 아니에요. 보통 2~3회 이상 다른 날에 측정해서 일관되게 높으면 진단합니다. 병원에서 재면 긴장해서 높게 나오는 "백의 고혈압"도 있거든요. 그래서 가정에서 직접 재는 게 더 정확할 수 있습니다.

생활습관 교정 — 약 없이 혈압을 낮추는 방법

고혈압 전단계거나 1기 초반이면 생활습관 교정만으로도 혈압을 10~15mmHg 정도 낮출 수 있어요. 이건 약 한 알 먹는 것과 비슷한 효과입니다.

1. 나트륨(소금) 줄이기

WHO 권장량은 하루 나트륨 2,000mg(소금 5g)인데, 한국인 평균 섭취량은 거의 2배예요. 찌개, 라면, 젓갈, 김치 같은 한식이 염분이 높거든요. "국물 안 먹기"만 해도 상당히 줄일 수 있습니다. 처음에는 싱겁게 느껴지지만 2주 정도 지나면 입맛이 적응돼요.

2. DASH 식단

DASH(Dietary Approaches to Stop Hypertension) 식단은 과학적으로 검증된 고혈압 식단이에요. 핵심은 과일, 채소, 통곡물, 저지방 유제품을 많이 먹고 포화지방과 나트륨을 줄이는 것입니다. 미국에서 만들어진 식단이지만 한식에도 충분히 적용 가능해요. 현미밥에 채소 위주 반찬, 생선구이 같은 조합이면 됩니다.

3. 운동

유산소 운동을 주 150분 이상 하면 수축기 혈압이 평균 5~8mmHg 정도 떨어진다는 연구 결과가 있어요. 걷기, 조깅, 수영, 자전거 뭐든 좋습니다. 다만 무거운 중량을 드는 운동은 순간적으로 혈압을 확 올릴 수 있으니 주의가 필요해요.

4. 체중 감량, 금연, 절주

체중을 5kg 줄이면 혈압이 약 4~5mmHg 떨어집니다. 담배는 혈관을 수축시키니까 반드시 끊어야 하고, 술은 하루 1~2잔 이내로 줄이는 게 좋아요. 특히 폭음은 혈압을 급격히 올리니까 절대 피해야 합니다.

약물 치료 — 언제 시작하나

1기 고혈압이면 3~6개월 생활습관 교정을 먼저 해보고, 그래도 안 떨어지면 약을 시작합니다. 2기 고혈압이거나 심혈관 위험인자(당뇨, 흡연, 가족력)가 있으면 바로 약을 처방받는 경우도 있어요.

혈압약 종류는 크게 ARB(안지오텐신수용체차단제), CCB(칼슘채널차단제), 이뇨제, ACE억제제, 베타차단제 등이 있습니다. 한국에서는 ARB가 가장 많이 처방돼요. 부작용이 적고 효과가 좋거든요. 약 비용은 건강보험 적용되면 한 달에 5,000원~2만 원 정도라 부담이 크지 않습니다.

"혈압약은 한번 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다"는 말이 있는데, 정확히는 혈압이 조절되는 동안은 계속 복용해야 한다는 의미입니다. 생활습관 교정으로 혈압이 충분히 떨어지면 약을 줄이거나 끊을 수도 있어요.

가정 혈압 측정법 — 이렇게 재야 정확합니다

집에서 혈압을 잴 때는 아침(기상 후 1시간 이내, 소변 본 후, 아침 식사·약 복용 전)과 저녁(취침 전) 하루 2회 측정하는 게 기본이에요. 5분 이상 앉아서 안정을 취한 후에 재야 하고, 2회 측정해서 평균을 기록합니다. 가정혈압 기준은 135/85 이상이면 고혈압이에요. 병원 기준(140/90)보다 약간 낮다는 점 기억하세요.

합병증 — 고혈압을 방치하면 어떻게 되나

  • 뇌졸중 — 고혈압이 가장 큰 위험인자. 혈관이 터지거나 막힘
  • 심근경색 — 관상동맥이 좁아져서 심장에 혈액 공급이 차단
  • 신부전 — 신장 혈관이 손상되어 투석이 필요할 수도
  • 안저출혈 — 눈의 혈관이 터져서 시력 저하

무서운 얘기지만, 이 합병증들은 대부분 혈압을 잘 관리하면 예방할 수 있습니다. 또 한 가지 — 고혈압이 있으면 보험 가입 시 불이익이 생길 수 있어요. 실비보험이나 생명보험 가입 시 혈압약 복용 여부를 고지해야 하고, 보험료가 올라가거나 가입이 제한될 수 있습니다. 아직 보험을 준비 안 하셨다면 건강할 때 미리 가입해두는 게 유리해요.